Étymologie et Histoire de absolute zero

0, le chiffre qui représente le néant dans la notation arabe, désignant aussi "l'absence de toute quantité considérée comme telle," vers 1600, issu du français zéro ou directement de l'italien zero, dérivé du latin médiéval zephirum, lui-même emprunté à l'arabe sifr signifiant "chiffre," une traduction du sanskrit sunya-m qui évoque "un lieu vide, un désert, le néant" (voir cipher (n.)).

Utilisé pour désigner "le point de départ d'un progrès ou d'un calcul" dès 1849, il fait référence au point ou à la ligne sur une échelle graduée à partir duquel les calculs commencent (1795). En 1820, il est employé pour désigner "le point ou le degré le plus bas" (comme dans absolute zero). Au sens figuré, il évoque le bas de n'importe quelle échelle.

Dans un sens plus abstrait, il prend le sens de "rien, néant" dès 1823. L'idée de "personne ou chose sans valeur, quelqu'un qui ne vaut rien" apparaît dès 1813.

En tant qu'adjectif, il est utilisé à partir de 1810. L'expression zero tolerance est attestée en 1972 dans le discours politique américain. Le terme zero-sum, utilisé en théorie des jeux pour indiquer que si un joueur gagne une certaine somme, les autres doivent perdre la même somme, date de 1944 (von Neumann).

Pour une brève histoire de l'invention du "zéro," vous pouvez consulter ce lien.